Puerto Princesa: de rivier die onder de grond stroomt

Op het eiland Palawan stroomt een bevaarbare ondergrondse rivier kilometers lang door een stelsel van kalksteengrotten, een van de zeven natuurwonderen van de moderne wereld.

Voor de ondergrondse rivier heb je een vergunning en een georganiseerde boottocht nodig.

De ondergrondse rivier van Puerto Princesa, een UNESCO-werelderfgoed, stroomt over meer dan acht kilometer door een stelsel van kalksteengrotten voordat ze rechtstreeks in zee uitmondt.

Als je in een roeiboot de grotten in vaart, zie je stalactieten, stalagmieten en kolonies vleermuizen en gierzwaluwen die in het donker nestelen, in een bijna volkomen stilte.

Verder langs de kust bezoek je Honda Bay, een archipel van eilandjes die je per boot bereikt, ideaal om te snorkelen tussen ondiep koraal en kleurrijke vissen.

Tegen de avond biedt het Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center onderdak aan inheemse diersoorten van het eiland die zijn gered uit de illegale handel.

De ondergrondse rivier van Puerto Princesa werd in een wereldwijde peiling van 2012 verkozen tot een van de nieuwe zeven natuurwonderen van de wereld, wat leidde tot een sterke toename van het toerisme naar het eiland Palawan.

De toegang tot de ondergrondse rivier wordt gereguleerd met een maximaal aantal bezoekers per dag, juist om het kwetsbare ecosysteem van de grotten en de dieren die er leven te beschermen.