Praia: het plateau en de eerste koloniale stad van de…

Praia, de hoofdstad van Kaapverdië op een plateau met uitzicht op de oceaan, ligt op een paar kilometer van de eerste Europese nederzetting die ooit in de tropen werd gebouwd.

Voor Cidade Velha is een taxi aan te raden; het centrum van Praia bezoek je te voet.

Het Plateau, het historische hart van Praia, gebouwd op een rotsachtig plateau boven de haven, geeft de stad zelf haar naam: 'praia' betekent in het Portugees gewoon strand.

Langs de kust bereik je Cidade Velha, in 1462 gesticht als eerste Europese koloniale nederzetting in de tropen, werelderfgoed van UNESCO en ooit een centraal knooppunt van de trans-Atlantische slavenhandel.

Tussen de ruïnes vertellen het Forte Real de São Filipe, aan het eind van de zestiende eeuw gebouwd ter verdediging van de haven, en de stenen schandpaal op het Pelourinho-plein nog steeds over dat koloniale verleden.

Terug richting Praia biedt het strand van Quebra Canela, beschut en dicht bij het centrum, een rustig bad om de dag mee af te sluiten.

De Pelourinho van Cidade Velha, een zuil waar slaven vroeger in het openbaar werden gestraft, staat nog steeds op het hoofdplein van het dorp, een directe herdenkingsplek en meer dan zomaar een historisch overblijfsel.

Ondanks de naam ligt het strand dat het meest door de inwoners van Praia wordt bezocht niet in het stadscentrum maar juist bij Quebra Canela, een paar kilometer naar het zuiden.