Peoria: de teststad van Amerika

Aan de rivier de Illinois, in het hart van het Midwesten, is Peoria van oudsher een synoniem geworden voor het 'gemiddelde Amerika', in de beroemde theatrale uitdrukking 'Will it play in Peoria?'.

Het stadscentrum is in korte tijd gemakkelijk te voet te verkennen.

Het hoofdkwartier van Caterpillar, 's werelds reus op het gebied van zware machines, heeft van Peoria een belangrijk industrieel centrum van het hele Amerikaanse Midwesten gemaakt.

Op een paar minuten afstand combineert het Peoria Riverfront Museum kunst, wetenschap, natuurhistorie en een modern planetarium in één groot complex aan de rivier de Illinois.

Langs de rivier loop je over de brede Riverfront, het vertrekpunt voor aangename zomerse riviertochten op de Illinois River.

Tegen de avond zorgt de wijk Warehouse District voor uiteenlopende restaurants en clubs in omgebouwde industriële gebouwen in het hart van het centrum.

De uitdrukking 'Will it play in Peoria?' ontstond in de tijd van het vaudeville om het gemiddelde Amerikaanse publiek te beschrijven, waardoor de stad een informeel en blijvend synoniem werd voor de smaak van de typische Amerikaanse burger uit elk tijdperk.

Caterpillar, in 1925 in Peoria opgericht door de fusie van twee concurrerende bedrijven, is nog steeds een van de grootste fabrikanten van bouwmachines ter wereld, met een enorme economische impact op de stad en de hele omliggende regio.