Paro: het Tijgernest boven de vallei

Paro, het enige internationale luchtpoort van Bhutan, herbergt het meest gefotografeerde klooster van de Himalaya, dat aan een steile rotswand boven de vallei hangt.

Het grootste deel van het bezoek maak je te voet, vaak bergop en op grote hoogte.

In het centrum van Paro was de Rinpung Dzong, een fort-klooster uit 1646 dat nog steeds een religieus en bestuurlijk centrum is, de filmset van 'Little Buddha' van Bernardo Bertolucci.

Net erboven huisvest de ronde toren van de Ta Dzong, een oude wachttoren uit de 17e eeuw, sinds 1968 het Nationaal Museum van Bhutan.

Vanaf hier vertrekt het pad, een wandeling van enkele uren, dat omhoog loopt naar de Paro Taktsang, het Tijgernest: een klooster uit 1692, gebouwd rond de grot waar volgens de overlevering Guru Rinpoche mediteerde, ongeveer negenhonderd meter boven de bodem van de vallei.

Als je 's avonds terugkeert naar de vallei, biedt de hoofdstraat van Paro, met zijn beschilderde houten huizen en ambachtelijke winkeltjes, een veel rustiger tempo dan de klim die je net hebt afgerond.

Er zijn geen wegen of kabelbanen naar de Taktsang: wie het pad niet helemaal te voet kan afleggen, kan stoppen bij een uitzichtpunt halverwege, van waaruit het klooster nog steeds bijna volledig te zien is.

De huizen van Paro volgen nog altijd een bouwvoorschrift dat traditionele versieringen verplicht stelt, zelfs op de nieuwste gebouwen, het vliegveld van de stad zelf inbegrepen.