Paaseiland: de moai van Rapa Nui

Aan de voet van de vulkaan Rano Raraku, de steengroeve waar bijna alle moai werden uitgehouwen, staan nog ongeveer vierhonderd beelden in de grond die nooit zijn afgemaakt of vervoerd.

Op een paar kilometer afstand zet Ahu Tongariki vijftien moai op een rij, die in de jaren negentig zijn gerestaureerd nadat een tsunami ze tientallen jaren eerder had omgegooid; het is nu de meest gefotografeerde rij beelden van het eiland.

Als je de rand van de vulkaan Rano Kau beklimt, bereik je Orongo, een ceremonieel dorp waar de cultus van de vogelman werd beoefend na de neergang van de moai-cultuur.

Tegen de avond herbergt het strand van Anakena, een van de weinige zandstranden van het eiland, de gerestaureerde moai van Ahu Nau Nau, sommige nog met de originele hoofdtooi van rode steen.

Niemand weet zeker hoe de moai, sommige meer dan negen meter hoog, van de steengroeve naar de platforms aan de kust zijn vervoerd: de hypothesen variëren van houten sleden tot een systeem van touwen waarmee ze al schommelend 'liepen'.

Volgens de mondelinge overlevering zou Anakena precies de plek zijn waar Hotu Matu'a, de legendarische eerste bewoner van het eiland, aan land ging, waardoor dit strand even symbolisch als toeristisch is.