Baltra: de poort naar de Galápagos

Baltra, een vlak en droog eiland dat is gebouwd rond een Amerikaanse militaire basis uit de Tweede Wereldoorlog, is nu bijna alleen nog een vliegveld: de echte reis begint met de veerboot naar Santa Cruz.

Een veerboot en een bus verbinden het vliegveld met de bezienswaardigheden van de nabijgelegen eilanden.

Een korte veerboot steekt het kanaal over dat Baltra van Santa Cruz scheidt, waar het grootste deel van de toeristische voorzieningen van de archipel ligt.

In het stadje Puerto Ayora fokt het Charles Darwin Research Station de reuzenschildpadden van de Galápagos en zet ze weer uit in het wild; sommige soorten zijn zo van de rand van uitsterven gered.

Als je het binnenland van het eiland in klimt, kun je in het Reservaat El Chato dezelfde reuzenschildpadden vrij door hun natuurlijke leefomgeving zien bewegen.

Wie in de buurt van Baltra blijft, ziet tijdens een boottocht naar North Seymour kolonies fregatvogels en blauwvoetgenten praktisch van dichtbij.

De reuzenschildpadden van de Galápagos kunnen meer dan honderd jaar leven: sommige exemplaren die je nu in El Chato kunt zien, waren waarschijnlijk al volwassen toen Darwin in 1835 de archipel bezocht.

De mannelijke fregatvogels van North Seymour blazen tijdens de baltsing een rode zak onder hun keel op, die met het blote oog te zien is, zelfs op enkele meters afstand van de naderende boten.