Nanjing: keizerlijke muren en herinnering aan de twintigste eeuw

De Stadsmuren van Nanjing, in de veertiende eeuw gebouwd in opdracht van de eerste Ming-keizer en oorspronkelijk meer dan vijfendertig kilometer lang, behoren tot de langste stadsmuren die ooit ter wereld zijn gebouwd en zijn op sommige stukken nog te voet of per fiets te volgen, over ongeveer vijfentwintig kilometer overgebleven tracé.

De Confuciustempel, na opeenvolgende verwoestingen meermaals herbouwd, kijkt uit op de Qinhuai-rivier in een gebied dat 's avonds tot leven komt met gekleurde lichten en toeristenboten, de historische locatie van de keizerlijke examens voor de ambtelijke loopbaan.

Het Mausoleum van Sun Yat-sen, vader van het republikeinse China, vereist het beklimmen van driehonderdtweeënnegentig treden langs de flank van de Purperen Berg voordat je de herdenkingshal van wit marmer bereikt.

Het Nanjing Massacre Memorial documenteert met foto's, getuigenissen en archeologische resten de Japanse bezetting van 1937, in een opzet die uitdrukkelijk is bedoeld om de ernst van de gebeurtenissen niet te verzachten.

De keizerlijke muren uit de veertiende eeuw en het gedenkteken voor 1937 vertellen over twee uitersten van dezelfde stadsgeschiedenis: de opbouw van een macht en de meest brute ontkenning ervan, zes eeuwen later.

De Confuciustempel, elke avond levendig zonder al te veel historisch gewicht, blijft de plek waar Nanjing zichzelf een adempauze lijkt te gunnen van beide uitersten.