Montpellier: de stad zonder middeleeuws centrum

Montpellier, pas in de 10e eeuw gesticht zonder Romeinse oorsprong, bouwde zijn faam op rond een van de oudste faculteiten geneeskunde van Europa die nog actief zijn.

Het centrum bezoek je te voet, terwijl trams in kleuren ontworpen door lokale kunstenaars de buitenwijken verbinden.

De Faculteit Geneeskunde van Montpellier, gesticht in 1220, is een van de oudste van Europa die nog actief zijn, en de bijbehorende botanische tuin, de oudste van Frankrijk, dateert uit 1593.

Op een steenworp afstand blijft de Place de la Comédie, een groot voetgangersplein met lichte marmeren bestrating, het kloppende hart van het stadsleven.

Verder bereik je de plaatselijke Arc de Triomphe, aan het einde van de zeventiende eeuw opgericht ter ere van Lodewijk XIV, die toegang geeft tot de sfeervolle Promenade du Peyrou.

Tegen de avond toont de wijk Antigone, in de jaren tachtig ontworpen door de Catalaanse architect Ricardo Bofill, een scherp contrast tussen moderne neoklassieke architectuur en het middeleeuwse centrum.

De botanische tuin van de universiteit, gesticht in 1593, is de oudste nog bestaande van Frankrijk en wordt nog steeds gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek, naast toeristische bezoeken.

De wijk Antigone, volledig gebouwd in eigentijdse neoklassieke stijl, strekt zich over bijna een kilometer uit langs een rechte as die het historische centrum met de rivier de Lez verbindt.