Melilla: Spaans modernisme aan de Afrikaanse kust

Melilla is een Spaanse autonome stad aan de kust van Marokko en verbergt achter het zestiende-eeuwse fort na Barcelona de op een na grootste concentratie modernistische gebouwen van heel Spanje.

Het modernistische centrum is prettig te voet te verkennen in een wandeling van enkele uren.

Melilla la Vieja, een sterfort dat in 1497 door de Spanjaarden werd veroverd, ligt hoog op een rotsachtige landtong en omsluit nog altijd de oudste kern van de stad.

Buiten de muren loop je door de nieuwe stad, waar architect Enrique Nieto, die dicht bij de school van Gaudí stond, in het begin van de twintigste eeuw tientallen modernistische gebouwen ontwierp.

Als je langs de hoofdstraten loopt, zie je art-nouveaugevels die meer aan Barcelona doen denken dan aan de rest van de Spaanse steden in Afrika, met bloemmotieven en originele smeedijzeren details.

Tegen de avond biedt de boulevard aan zee uitzicht op de smalle kuststrook die de Spaanse enclave scheidt van het omringende Marokkaanse grondgebied.

Enrique Nieto verhuisde naar Melilla juist toen de stad een bouwboom beleefde dankzij haar militaire en commerciële rol. Hier vond hij de ruimte om een stijl toe te passen die in Barcelona al werd gedomineerd door Gaudí zelf.

Melilla blijft, samen met Ceuta, een van de slechts twee landgrenzen van de Europese Unie met het Afrikaanse continent, een geografische bijzonderheid die vaak onbekend is bij wie er nooit is geweest.