Massawa: de Ottomaanse parel van de Eritrese Rode Zee

Massawa, een historische Ottomaanse en Egyptische haven aan de Rode Zee, heeft een historisch centrum in Arabisch-Turkse stijl, gebouwd op eilanden die door dammen met elkaar zijn verbonden.

Het centrum, de Ottomaanse parel van de Rode Zee genoemd, bezoek je gemakkelijk te voet langs de koloniale architectuur.

Het Keizerlijk Paleis van Massawa, een Ottomaanse en later Italiaanse residentie aan de haven, blijft een van de indrukwekkendste historische gebouwen van de oude stad.

Op een paar passen afstand beheerst de Grote Moskee van Massawa, in Ottomaanse stijl met witte koepels, het profiel van de stad op een koraaleiland.

Verder langs de haven loop je langs de huizen in Arabisch-Turkse stijl van de oude stad, met houten gesneden balkons die ondanks de oorlogsschade nog altijd zichtbaar zijn.

Tegen de avond bieden de koraalriffen voor de kust van Massawa, die tot de minst verkende van de Rode Zee behoren, duikmogelijkheden in nog ongerept water.

Massawa werd in de jaren tachtig tijdens de Eritrese onafhankelijkheidsoorlog zwaar beschadigd, en een groot deel van het Ottomaanse historische centrum wacht na tientallen jaren van conflict nog altijd op een volledige restauratie.

Het koraalrif van de Rode Zee voor de kust van Massawa blijft ondanks de uitzonderlijke mariene biodiversiteit een van de minst bezochte ter wereld, vanwege de beperkte toeristische ontwikkeling van het land, een factor die echter de natuurlijke integriteit ervan bewaart.