Asmara: de art-decostad van Afrika

De kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans, in Lombardisch-romaanse stijl, domineert de hoofdlaan van de stad met haar van ver zichtbare klokkentoren.

Op een steenworp afstand is het Fiat Tagliero-tankstation, een rationalistisch meesterwerk in de vorm van een vliegtuig met uitstekende vleugels zonder zichtbare steunen, het meest gefotografeerde architectonische symbool van de stad.

Langs de Harnet Avenue, de hoofdlaan van het centrum, wandel je langs cafés in Italiaanse stijl die nog altijd worden bezocht volgens het koloniale gebruik van het begin van de twintigste eeuw.

Tegen de avond herinnert de Cinema Impero, een perfect bewaarde art-decobioscoop uit de jaren dertig, aan de gouden tijd van de Italiaanse rationalistische architectuur in Afrika.

Asmara werd in 2017 tot UNESCO-werelderfgoed uitgeroepen vanwege de buitengewone concentratie van Italiaanse modernistische architectuur uit de jaren dertig, die dankzij de lange internationale isolatie van het land bijna intact is gebleven.

Het Fiat Tagliero-station, gebouwd in 1938, werd door de koloniale autoriteiten pas goedgekeurd nadat de architect de inspecteurs met een pistool had bedreigd, volgens een anekdote die nog altijd door plaatselijke gidsen wordt verteld, om de structurele stabiliteit van de vleugels zonder pilaren te bewijzen.