Mandalay: de laatste koninklijke hoofdstad van Birma

Mandalay, de laatste hoofdstad van de Birmese koninklijke dynastie vóór de Britse verovering, bewaart een herbouwd paleis en een teakhouten brug die tot de langste ter wereld behoort.

Een trapfietstaxi of een auto met chauffeur blijft de gebruikelijkste manier om je te verplaatsen.

Het Koninklijk Paleis van Mandalay, herbouwd na de verwoesting in de Tweede Wereldoorlog, beslaat een groot vierkant terrein omgeven door muren en een gracht.

Wie omhoog loopt naar Mandalay Hill, komt via een lange overdekte trap bij tempels en vergulde stoepa's met uitzicht op de hele stad en de rivier de Irrawaddy.

Op enkele minuten afstand is de U Bein-brug, helemaal gebouwd van hergebruikt teakhout, nog altijd de langste houten voetgangersbrug ter wereld.

Tegen de avond sluit de Kuthodaw-pagode, waar het 'grootste boek ter wereld' bewaard wordt, gegraveerd in honderden marmeren platen, de dag af tussen haar witte stoepa's.

De 729 marmeren platen van de Kuthodaw-pagode dragen de volledige boeddhistische Pali-canon, steen voor steen gegraveerd, een project waaraan honderden monniken-kopiisten jarenlang werkten.

De U Bein-brug, in de negentiende eeuw gebouwd met het hout van een gesloopt koninklijk paleis, is bij zonsondergang bijzonder sfeervol, wanneer de silhouetten van de vissers zich aftekenen tegen de lucht.