Imphal: drijvende meren in het noordoosten van India

Imphal, de hoofdstad van Manipur, een regio in Noordoost-India die cultureel dichter bij Zuidoost-Azië staat, herbergt een meer met natuurlijke drijvende eilanden die uniek zijn ter wereld.

Het centrum, niet ver van de drijvende meren van Manipur, verken je gemakkelijk per riksja.

Het Loktakmeer, het grootste zoetwatermeer van Noordoost-India, herbergt honderden 'phumdi', drijvende eilanden van vergane vegetatie die qua omvang uniek ter wereld zijn.

Op enkele minuten afstand beschermt het Keibul Lamjao National Park, gebouwd op dezelfde drijvende eilanden van het meer, de laatste wilde populatie van het sangai-hert, endemisch in Manipur.

Verderop bezoek je het Kangla Fort, de voormalige koninklijke zetel van de Meitei-heersers, met tempels en archeologische resten binnen de muren.

Tegen de avond verkoopt de Ima-markt, die al eeuwen volledig door vrouwen wordt gerund, vis, specerijen en traditionele stoffen uit Manipur.

Het sangai-hert, het enige hoefdier ter wereld dat is aangepast aan het leven op de drijvende eilanden van het Loktakmeer, loopt met een bijzondere gang om niet weg te zakken in de instabiele vegetatie waarop het zich beweegt.

De Ima-markt, die sinds oude tijden uitsluitend door vrouwen wordt gerund, behoort volgens de plaatselijke overlevering tot de oudste vrouwelijke handelsinstellingen ter wereld die nog actief zijn.