Lhasa: het Potala-paleis op het dak van de wereld

Op meer dan 3.600 meter hoogte bewaart Lhasa in het Potala-paleis de voormalige winterresidentie van de dalai lama's, UNESCO-Werelderfgoed en een van de hoogste gebouwen ooit op traditionele funderingen gebouwd.

De hoogte vraagt in de eerste dagen van je bezoek om een geleidelijke acclimatisatie.

Het Potala-paleis, waarvan de bouw in 1645 begon, telt meer dan duizend kamers verdeeld over dertien verdiepingen en was tot 1959 de winterresidentie van de dalai lama's.

Als je naar het centrum afdaalt, bereik je de Jokhang-tempel, gesticht in de zevende eeuw en beschouwd als de heiligste plaats van het Tibetaans boeddhisme.

Rond de tempel loop je over de Barkhor, een cirkelvormige bedevaartsroute vol gelovigen die haar met de klok mee afleggen, tussen kraampjes en winkels.

Tegen de avond bieden de tuinen van Norbulingka, de voormalige zomerresidentie van de dalai lama's, een rustiger omgeving tussen paviljoens, vijvers en eeuwenoude bomen.

De muren van het Potala werden gebouwd door het binnenste op te vullen met stenen en aangestampte aarde, een techniek waardoor het gebouw eeuwenlang bestand is geweest tegen de aardbevingen die typisch zijn voor de Himalaya-regio.

Bij de Jokhang leggen sommige pelgrims het laatste deel van de bedevaart af door zich herhaaldelijk op de grond uit te strekken over de hele route, een gebaar van toewijding dat uren of zelfs hele dagen kan duren.