Le Puy-en-Velay: de kathedraal bovenop de vulkaan

Le Puy-en-Velay, gebouwd op oude vulkanische schoorstenen, biedt een van de verrassendste vergezichten van Frankrijk, met een standbeeld en een kapel die in evenwicht op rotspunten staan.

Het centrum is gemakkelijk te voet te verkennen, vaak bergop.

De kapel van Saint-Michel d'Aiguilhe, in de 10e eeuw gebouwd op een vijfentachtig meter hoge vulkanische pinakel, vereist tweehonderdachtenzestig treden om haar te bereiken.

Op een steenworp afstand domineert het standbeeld van Notre-Dame de France, in de 19e eeuw gegoten uit het metaal van in de oorlog buitgemaakte Russische kanonnen, de stad vanaf een andere vulkanische schoorsteen.

Verderop bezoek je de kathedraal van Le Puy, het historische vertrekpunt van de Camino de Santiago de Compostela, met voor Frankrijk ongebruikelijke Byzantijnse architectonische invloeden.

Tegen de avond geven de ateliers van kantklossen, een plaatselijke ambachtelijke traditie die al eeuwenlang wordt beschermd, live demonstraties van deze textieltechniek.

De stad ligt op een oud vulkanisch complex dat in miljoenen jaren is geërodeerd, waardoor alleen de hardste lavaschoorstenen zijn blijven staan, die nu worden bekroond door door mensen gebouwde kapellen en standbeelden.

Le Puy-en-Velay is nog altijd een van de vier historische Franse vertrekpunten van de Camino de Santiago, waar jaarlijks duizenden pelgrims vanaf de kathedraal op pad gaan.