La Rochelle: de torens die de haven afsloten

Een ketting die tussen twee middeleeuwse torens was gespannen, verdedigde vroeger de ingang van de haven van La Rochelle, een protestants bolwerk dat in de zeventiende eeuw door Richelieu werd belegerd.

Het centrum en de oude haven bezoek je gemakkelijk te voet.

De Torens van Saint-Nicolas en de Chaîne, in de veertiende eeuw gebouwd, droegen ooit een ketting die tussen beide was gespannen om bij een aanval de toegang tot de haven af te sluiten.

Op een steenworp afstand biedt de Oude Haven, het kloppende hart van de stad, nog steeds plaats aan vissersboten en zeilboten naast visrestaurants aan het water.

Verder wandel je onder de middeleeuwse arcades van het historische centrum, die bijna drie kilometer aan winkelstraten overdekken en de voorbijgangers beschermen tegen de Atlantische regen.

Tegen de avond sluit de Tour de la Lanterne, een middeleeuwse vuurtoren van meer dan zeventig meter hoog, de dag af met uitzicht op de oceaan en de eilanden voor de kust, verlicht door de zonsondergang.

Tijdens het beleg van 1627-1628, bevolen door kardinaal Richelieu tegen de protestantse hugenoten van de stad, nam de bevolking van La Rochelle door honger drastisch af voor de uiteindelijke overgave.

De Tour de la Lanterne diende in de eeuwen daarna ook als gevangenis: in sommige cellen zijn nog graffiti te zien van gevangenen, van wie velen zeelieden waren die van piraterij werden beschuldigd.