Kunming: meren en eeuwige lente

Op bijna tweeduizend meter hoogte in Yunnan heeft Kunming al eeuwenlang de bijnaam 'stad van de eeuwige lente', dankzij een het hele jaar zacht klimaat, zeldzaam voor een stad van deze omvang.

Het centrum en het grootste meer bereik je gemakkelijk met de metro.

Het Groene Meerpark, in het hart van de stad, ontvangt elke winter duizenden Siberische trekmeeuwen die de inwoners langs de oevers met de hand voeren, een traditie die inmiddels al tientallen jaren duurt.

De Yuantongtempel, het belangrijkste boeddhistische heiligdom van de stad, omringt een centrale vijver met een paviljoen dat alleen zwemmend of per boot te bereiken is, een zeldzaamheid onder Chinese tempels.

Het Provinciaal Museum van Yunnan bewaart bronzen vondsten uit het koninkrijk Dian, een pre-Han-beschaving die zich juist in dit gebied ontwikkelde en pas sinds de jaren vijftig van de twintigste eeuw is herontdekt.

Net buiten de stad verzamelt het Steenbos van Shilin, UNESCO-werelderfgoed, kalksteenformaties tot dertig meter hoog, gevormd door miljoenen jaren karsterosie, dicht genoeg bij voor een uitstapje van een halve dag.

Het paviljoen dat alleen per boot bereikbaar is bij de Yuantongtempel en de steenspitsen van Shilin delen dezelfde geologische kalksteenoorsprong, op nog geen paar tientallen kilometers van elkaar.

De meeuwen van het Groene Meer, die elke winter uit Siberië komen, lijken als eersten te hebben begrepen wat de naam van de stad al eeuwen belooft.