24 uur in Hanoi: wat te zien

Het Hoan Kiem-meer is het eerste punt op het programma: het kleine meer in het hart van de stad, verbonden met de legende van een magische schildpad die een heilig zwaard aan de goden zou hebben teruggegeven, herbergt op het eilandje in het midden de Ngoc Son-tempel, bereikbaar via een rode gelakte brug.

Op een paar stappen loop je het Oude Kwartier binnen, de zogenaamde zesendertig straten, die elk van oudsher aan een ander ambacht waren gewijd, van zijde tot ijzerwaren, en die je nog steeds herkent aan de uithangborden van de winkels.

Loop je verder naar het westen, dan kom je bij de Tempel van de Literatuur, de eerste universiteit van Vietnam, gesticht in 1070, met zijn opeenvolgende binnenplaatsen en stenen stèles op schildpadden die de beste confucianistische studenten herdenken.

Voor de lunch blijft een van de vele pho-kraampjes langs de straten van het Oude Kwartier de keuze die het best bij de gastronomische traditie van de stad past.

Voor het laatste deel van de dag is er het Mausoleum van Ho Chi Minh, waar het gebalsemde lichaam van de Vietnamese leider rust, naast zijn huis op palen en de Eénpilaarpagode.

De Train Street, het stuk spoor dat op een paar centimeter langs de huizen van de wijk loopt, is daarentegen de laatste jaren een ontmoetingsplek geworden om de trein te zien voorbijkomen tussen de tafeltjes van de cafés.

Als de avond valt, zijn een eiercoffee in een van de historische cafés van het Oude Kwartier of een watermarionettenshow de meest directe manier om de dag af te sluiten.

Het Hoan Kiem-meer, het Oude Kwartier en de Tempel van de Literatuur vormen al de historische gelaagdheid van Hanoi, terwijl de keuze in de middag tussen het Mausoleum van Ho Chi Minh en de Train Street er de institutionele of de curieuzere kant aan toevoegt.

Een uitstapje naar de Halong-baai en het Etnologisch Museum blijven hoofdstukken voor een tweede reis. De rode gelakte brug van de Ngoc Son-tempel die bij zonsondergang in het Hoan Kiem-meer weerspiegelt, vat Hanoi samen in één blik.