Kota Bharu: de poort naar de Perhentian-eilanden

Kota Bharu, de culturele en religieuze hoofdstad van het islamitische Maleisië, is het vertrekpunt voor het kristalheldere water van de Perhentian-eilanden.

Het centrum, poort naar de Perhentian-eilanden, bezoek je gemakkelijk met de taxi of de plaatselijke bus.

De Centrale Markt van Kota Bharu, achthoekig en met meerdere verdiepingen, is een van de kleurrijkste markten van Maleisië, met kraampjes vol batik en specerijen.

Op een paar passen afstand vertelt het Staatsmuseum van Kelantan over de geschiedenis van het plaatselijke sultanaat en de ambachtelijke tradities van de regio.

Richting de haven vertrekken de veerboten naar de Perhentian-eilanden, een archipel met turquoise water dat tot de bekendste snorkelbestemmingen van Maleisië hoort.

Tegen de avond biedt de nachtmarkt van Kota Bharu lokaal streetfood, waaronder de beroemde nasi kerabu, blauwe rijst die typisch is voor de keuken van Kelantan.

Kelantan, de staat waarvan Kota Bharu de hoofdstad is, is een van de meest conservatieve van Maleisië en wordt bestuurd volgens strengere islamitische principes dan de rest van het land.

De Perhentian-eilanden, zonder verharde wegen en in sommige delen met beperkte elektriciteit, zijn een van de meest authentieke en minst ontwikkelde kustbestemmingen van Zuidoost-Azië, populair bij wie toerisme zoekt ver van de drukte.