Haikou: het tropische strand van Zuid-China

Haikou, de hoofdstad van het tropische eiland Hainan, combineert eeuwenoude vulkanische formaties met een boulevard vol palmen in koloniale stijl.

Taxi's en bussen blijven de gebruikelijkste manier om je te verplaatsen.

De Oude Straat van Haikou, met zijn koloniale gevels die aan het begin van de twintigste eeuw door Chinese handelaren in het buitenland werden gebouwd, mengt Europese en Kantonese architectuurstijlen.

Op enkele minuten afstand biedt het Haikou Volcanic Cluster Geopark, ongeveer honderdduizend jaar geleden ontstaan, paden langs uitgedoofde kraters die met tropische vegetatie zijn bedekt.

Verder naar de kust bereik je het Holiday Beach, een van de populairste stranden van het eiland om te zwemmen en aan watersport te doen.

Tegen de avond sluit de tempel van de Vijf Heren, gewijd aan ambtenaren die tijdens de Tang-dynastie werden verbannen, de dag af in een historische en intieme omgeving.

Hainan, het eiland waarop Haikou ligt, wordt vanwege het hele jaar tropische klimaat vaak de 'Hawaï van China' genoemd en is aangewezen als vrijhandelszone om toerisme en internationale investeringen aan te trekken.

Het Volcanic Cluster Geopark, gevormd door meer dan veertig inmiddels uitgedoofde vulkaankegels, is een zeldzaam voorbeeld van een vulkanisch landschap dat is omgevormd tot een toeristische bestemming in de Chinese tropen.