Een dag in Vilnius: route en bezienswaardigheden

Vilnius herbergt een van de grootste barokke oude binnensteden van Oost-Europa, een UNESCO-werelderfgoed dat is gegroeid rond een kasteel op een beboosde heuvel boven de samenvloeiing van twee rivieren.

Tussen barokke kerken, een zelfuitgeroepen republiek van kunstenaars en de resten van de middeleeuwse stadsmuren is één dag genoeg om het gelaagde karakter van de Litouwse hoofdstad te proeven.

De Gediminastoren is de plek om mee te beginnen: wat er over is van het hoge kasteel, op een heuvel boven de oude binnenstad, biedt vanaf de top uitzicht over de rode daken van de oude stad.

Als je afdaalt, kom je bij de kathedraal van Vilnius, met haar scheve klokkentoren en het plein ervoor, waar volgens de overlevering een tegel de plek markeert waar je een wens kunt doen door een rondje om je eigen as te draaien.

Wandel je over Pilies gatvė, de hoofdstraat van de oude stad, dan kom je langs eeuwenoude universiteitsbinnenplaatsen en barokke kerken zoals de Sint-Annakerk, die zo sierlijk is dat Napoleon haar volgens de legende in de palm van zijn hand mee naar Parijs had willen nemen.

Voor de lunch bieden de restaurants rond Pilies gatvė gerechten uit de Litouwse keuken, zoals cepelinai, aardappelbollen gevuld met vlees.

Een brug leidt naar Užupis, de bohemienwijk die zichzelf tot onafhankelijke republiek heeft uitgeroepen, met een eigen grondwet die in tientallen talen op een muur hangt.

De Poort van de Dageraad, de enige overgebleven van de negen poorten in de zestiende-eeuwse stadsmuren, bewaart een icoon van Maria die door katholieken en orthodoxen wordt vereerd.

De zaken rond het Stadhuisplein blijven een praktische optie voor het avondeten, met restaurants en ambachtelijke bierbrouwerijen.

De Gediminastoren, de kathedraal en Pilies gatvė vertellen op zichzelf al over de barokke ziel van Vilnius, terwijl de keuze in de middag tussen Užupis en de Poort van de Dageraad er de artistieke of de religieuze kant aan toevoegt.

De historische Joodse wijk, tijdens de nazibezetting bijna geheel verdwenen, en een uitstapje naar het kasteel op het eiland Trakai, vlak buiten de stad, blijven hoofdstukken voor een tweede reis. De grondwet van Užupis, in tientallen talen op de muur, is wat je het langst van Vilnius zult onthouden.