Corfu: Venetiaans in het hart van de Ionische Zee

Corfu, in tegenstelling tot de rest van Griekenland nooit door de Ottomanen veroverd, bewaart een Venetiaanse architectuur die in het hele land uniek is.

Het Venetiaanse historische centrum, UNESCO-werelderfgoed, is prettig te voet te verkennen.

Het Oude Fort, door de Venetianen gebouwd op een rotsachtige landtong, verdedigde het eiland eeuwenlang tegen Ottomaanse aanvallen die nooit succesvol waren.

Op loopafstand is de Spianada, een groot plein aan zee, het toneel van cricketwedstrijden, een sport die de Engelsen tijdens hun negentiende-eeuwse bestuur hierheen brachten, met historische cafés onder de arcaden.

Daarna loop je door de smalle steegjes van Campiello, de Venetiaanse wijk, waar kleurrijke paleizen en houten luiken meer aan Venetië doen denken dan aan het Griekse vasteland, met wasgoed dat van balkon naar balkon hangt.

Tegen de avond biedt het Achilleion-paleis, laten bouwen door de Oostenrijkse keizerin Sisi als persoonlijke schuilplaats, tuinen met klassieke beelden en uitzicht op de Ionische Zee.

Cricket, dat nog regelmatig op de Spianada wordt gespeeld, blijft een van de ongewoonste erfenissen uit de periode van het Britse protectoraat over het eiland in de negentiende eeuw.

Keizerin Sisi bezocht het Achilleion meerdere keren om te ontsnappen aan de strenge Weense hofetiquette en koos Corfu juist vanwege de afstand tot de Oostenrijkse keizerlijke paleizen.