Cienfuegos: de parel van het Franse koloniale zuiden

Cienfuegos, in 1819 gesticht door Franse in plaats van Spaanse kolonisten, heeft een neoklassiek centrum dat UNESCO-werelderfgoed is en anders is dan dat van elke andere Cubaanse koloniale stad.

Het centrum, een koloniale parel van Franse oorsprong, is prettig te voet te verkennen.

Het Teatro Tomás Terry, eind negentiende eeuw gebouwd met steun van een rijke lokale handelaar, was het podium van optredens van Enrico Caruso en Sarah Bernhardt.

Op loopafstand verrast het Palacio de Valle, een weelderig paleis in Moorse stijl uit het begin van de twintigste eeuw, door het contrast met de neoklassieke architectuur van de rest van de stad, met torentjes en uitgesneden bogen.

Daarna loop je langs de Paseo del Prado, een van de langste lanen van Cuba, omzoomd door zuilengalerijen en beelden in Franse stijl.

Tegen de avond biedt de Malecón van de stad uitzicht op de baai van Cienfuegos, een van de meest beschutte en diepste van heel Cuba.

In tegenstelling tot de meeste Cubaanse koloniale steden, die door Spanjaarden werden gesticht, ontstond Cienfuegos op initiatief van Franse kolonisten uit Bordeaux en Louisiana, een oorsprong die nog altijd de neoklassieke stedenbouw van het centrum beïnvloedt.

Het Palacio de Valle werd gebouwd door een rijke landeigenaar die het Alhambra van Granada wilde nabootsen, en combineert Moorse, gotische en Venetiaanse stijlen in één excentriek gebouw.