Caïro in één dag: wat te zien

De Piramides van Gizeh, het enige van de zeven wereldwonderen van de oudheid dat nog overeind staat, verdienen de ochtend: de Grote Piramide van Cheops, ruim 4.500 jaar geleden gebouwd, is nog altijd de grootste van de drie en de enige waarvan je een deel van het binnenste kunt beklimmen.

Aan de voet van het plateau staat de Sfinx, het beeld met een leeuwenlichaam en een mensenhoofd, uit één blok kalksteen gehouwen, waarvan de ontbrekende neus nog steeds verschillende legendes over zijn oorsprong voedt.

Terug richting het stadscentrum kom je bij het Egyptisch Museum aan het Tahrirplein, dat meer dan honderdduizend voorwerpen bewaart, waaronder de schat van Toetanchamon met zijn beroemde gouden dodenmasker.

Voor de lunch biedt de omliggende wijk tal van gelegenheden waar je gerechten kunt proeven als koshari, het eenvoudige gerecht van rijst, linzen en pasta dat als het nationale gerecht van Egypte geldt.

In de middag toont het islamitische Caïro de Citadel van Saladin, in de twaalfde eeuw gebouwd ter verdediging van de stad, met het uitzicht dat die biedt over de metropool en de nabijgelegen moskee van Mohammed Ali met zijn koepels in Ottomaanse stijl.

De Khan el-Khalili, de grote bazaar die al sinds de veertiende eeuw bestaat, is daarentegen een doolhof van steegjes waar specerijen, zilverwerk en ambachtelijke voorwerpen worden verkocht, ook een ontmoetingsplek voor de Caïrenen zelf.

Tegen de avond worden de historische cafés rond de bazaar, waar muntthee wordt geserveerd en nog steeds shisha wordt gerookt, de meest vanzelfsprekende plek om de dag af te sluiten.

De Piramides van Gizeh, de Sfinx en het Egyptisch Museum maken het Egypte van de farao's duidelijk; de keuze in de middag tussen de Citadel van Saladin en de Khan el-Khalili voegt het islamitische Egypte toe.

Het Grand Egyptian Museum, het nieuwe museumcomplex bij Gizeh, en een avondcruise over de Nijl zijn op zichzelf al genoeg om een tweede reis te rechtvaardigen. De piramides zien afsteken tegen het verkeer en de gebouwen van de moderne stad eromheen is misschien wel het meest verrassende beeld dat Caïro te bieden heeft.