Alexandrië: de bibliotheek en de verloren vuurtoren

Een zonneschijf die naar de zee helt opent de dag: dat is de Bibliotheca Alexandrina, in 2002 geopend aan de boulevard als eerbetoon aan de antieke bibliotheek die in de loop der eeuwen is vernietigd, met leeszalen voor miljoenen boeken en een bijbehorend planetarium.

Als je de Corniche volgt tot aan de punt van het schiereiland, kom je bij de Citadel van Qaitbay, in de vijftiende eeuw gebouwd met de blokken van de Vuurtoren van Alexandrië, een van de zeven wereldwonderen van de oudheid die na een reeks middeleeuwse aardbevingen instortte, en die nog steeds op dezelfde rotspunt in zee staat.

Verder het binnenland van de stad in daal je af in de Catacomben van Kom el-Shoqafa, waar Egyptische, Griekse en Romeinse goden samenleven op dezelfde in de rots uitgehouwen wanden, een directe getuigenis van hoe multicultureel het antieke Alexandrië was.

Een paar stappen verder, in dezelfde wijk, sluit de Zuil van Pompeius het bezoek af: ondanks de naam werd hij in de derde eeuw opgericht ter ere van keizer Diocletianus, een verkeerde toeschrijving van de kruisvaarders die nooit meer is gecorrigeerd, en het enige Romeinse monument dat nog op zijn oorspronkelijke plek staat.

Wie de Citadel van Qaitbay bezoekt, loopt zonder het te weten letterlijk over de stenen van de verdwenen Vuurtoren: de lokale gids vertelt dat bijna altijd pas aan het eind van het bezoek, als een detail dat bewust voor het laatst is bewaard.

De stadstram, die sinds 1863 rijdt, is een van de oudste tramnetten van het Afrikaanse continent en blijft de goedkoopste manier om de boulevard van de Corniche van het ene uiteinde naar het andere af te leggen.