Birmingham: de stad van de burgerrechten

Birmingham in Alabama, het toneel van enkele van de hardste confrontaties van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging in de jaren zestig, draagt nog steeds de sporen van die recente geschiedenis.

Het centrum, het toneel van de burgerrechtenmarsen uit de jaren zestig, bezoek je gemakkelijk te voet.

Het Birmingham Civil Rights Institute, aan Kelly Ingram Park, reconstrueert aan de hand van foto's en getuigenissen de protesten die in 1963 met geweld door de plaatselijke politie werden neergeslagen.

Op een steenworp afstand blijft de Sixteenth Street Baptist Church, in 1963 getroffen door een bomaanslag waarbij vier meisjes omkwamen, een symbolische plek in de strijd voor burgerrechten.

Verder bereik je Vulcan Park, waar een ijzeren standbeeld van zeventien meter hoog het industriële verleden van de stad viert, verbonden met de verwerking van ijzer en staal.

Tegen de avond sluit de wijk Five Points South, met zijn cafés en restaurants, de dag af in het levendigste deel van de moderne stad.

De beelden van de protesten in Birmingham, neergeslagen met waterkanonnen en politiehonden, gingen in 1963 de hele wereld over en droegen eraan bij dat het Amerikaanse Congres het jaar daarop de Civil Rights Act aannam.

Het standbeeld van Vulcanus in Birmingham blijft het grootste gietijzeren standbeeld dat ooit ter wereld is gemaakt, symbool van een staalindustrie die van de stad een van de belangrijkste productiecentra van het zuiden van de Verenigde Staten maakte.