Biarritz: waar de keizerin de Baskische kust uitvond

Biarritz, tot de negentiende eeuw een vissersdorp van walvisvaarders, werd een koninklijke vakantiebestemming dankzij keizerin Eugénie, de echtgenote van Napoleon III, die er haar favoriete strand van maakte.

Het centrum, in de negentiende eeuw in de mode gebracht door keizerin Eugénie, is prettig te voet te verkennen langs de Baskische kust.

Het Grande Plage, het hoofdstrand van de stad, werd beroemd door de regelmatige aanwezigheid van keizerin Eugénie vanaf de jaren vijftig van de negentiende eeuw.

Op loopafstand draagt de Rocher de la Vierge, een rots die je bereikt via een loopbrug die Napoleon III liet bouwen, een standbeeld van de Maagd met uitzicht op de open oceaan.

Langs de kust zie je de surfers die Biarritz sinds de jaren vijftig van de twintigste eeuw tot de bakermat van het Europese surfen hebben gemaakt.

Tegen de avond vertelt het Musée de la Mer, het museum van het surfen en de oceaan, de geschiedenis van deze sport, die uit de Verenigde Staten werd overgenomen en door de Baskische stad enthousiast werd omarmd.

Het surfen kwam in 1956 naar Biarritz dankzij een Amerikaanse scenarioschrijver die voor de opnamen van een film op bezoek was en de surfplank introduceerde bij de verbaasde inwoners.

Keizerin Eugénie liet in Biarritz een villa bouwen die nu het Hôtel du Palais is, een van de luxueuste hotels aan de Franse Atlantische kust.