Baton Rouge: de hoofdstad aan de grote rivier

Baton Rouge, de hoofdstad van Louisiana aan de Mississippi, heeft de hoogste staatswolkenkrabber van de Verenigde Staten en een historisch centrum dat getekend is door eeuwen Frans-Spaanse geschiedenis.

Het centrum, aan de Mississippi en overheerst door de wolkenkrabber van het Capitool van de staat, is prettig te voet te verkennen.

Het Louisiana State Capitol, honderdzevenendertig meter hoog, is nog altijd het hoogste staatsgebouw van de Verenigde Staten, gebouwd in de jaren dertig op initiatief van gouverneur Huey Long.

Op loopafstand huisvest het negentiende-eeuwse Old State Capitol, in de stijl van een gotisch kasteel op de rivierdijk, nu een museum over de politieke geschiedenis van de staat.

Richting de Mississippi loop je over de stadsdijk, van waaruit je de grote vrachtschepen ziet stroomopwaarts varen, het binnenland in, volgeladen met goederen.

Tegen de avond bewaart de wijk Spanish Town, de oudste van de stad, lage huizen in Creoolse stijl, omringd door weelderige tuinen.

Gouverneur Huey Long, die het nieuwe Capitool wilde als symbool van zijn politieke macht, werd in 1935 vermoord in het gebouw zelf, nog geen vier jaar na de opening.

Baton Rouge, wat in het Frans 'rode stok' betekent, dankt zijn naam aan een rood geverfde grenspaal die in de achttiende eeuw door de eerste Franse ontdekkingsreizigers werd gemeld.