Banja Luka: de kathedraal die nooit werd herbouwd

Banja Luka, de belangrijkste stad van Republika Srpska, draagt in het centrum nog de sporen van de systematische vernietiging van gebedshuizen tijdens de oorlog van de jaren negentig.

Het centrum, rond het fort Kastel, is gemakkelijk te voet te doorlopen.

Het fort Kastel, een vesting aan de rivier de Vrbas die uit de Romeinse en Ottomaanse tijd stamt, is tegenwoordig het decor van concerten en culturele evenementen in de open lucht.

Op een paar stappen afstand domineert de Orthodoxe Kathedraal van Christus de Verlosser, herbouwd nadat ze in 1941 was gesloopt, het centrum met haar vergulde koepels.

Als je langs de rivier verdergaat, loop je langs de oevers van de Vrbas, waar de inwoners van houden vanwege het raften en de zomerse wandelingen langs de dijken.

Tegen de avond komt het voetgangerscentrum tot leven met terrassen, in een sfeer die meer aan Midden-Europa doet denken dan aan de toeristischere Balkan aan de kust.

Tijdens de oorlog van de jaren negentig werden alle historische moskeeën van Banja Luka, inclusief zestiende-eeuwse bouwwerken, systematisch gesloopt: pas na het conflict zijn er enkele steen voor steen herbouwd dankzij internationale fondsen.

De Vrbas, die vlak buiten de stad door smalle kloven stroomt, heeft van Banja Luka een uitvalsbasis voor sportief raften gemaakt, een detail dat verrast als je Bosnië alleen met het recente verleden associeert.