Bandar Seri Begawan: het waterdorp en de gouden moskee

De hoofdstad van Brunei, schatrijk dankzij de olievelden van het sultanaat, heeft een van de meest weelderige moskeeën van Zuidoost-Azië naast een heel dorp op palen.

Watertaxi's verbinden het centrum met het drijvende dorp Kampong Ayer.

De Sultan Omar Ali Saifuddien-moskee, met een koepel bedekt met drieëntwintigkaraats goud, domineert het centrum van de stad en kijkt uit over een kunstmatige lagune met een replica van een koninklijk schip uit de zeventiende eeuw.

Een watertaxi steekt de rivier over naar Kampong Ayer, een dorp op palen dat al eeuwenlang onafgebroken wordt bewoond en vaak het 'Venetië van het Oosten' wordt genoemd.

Verder bezoek je het Istana Nurul Iman-paleis, een van de grootste sultansresidenties ter wereld, dat slechts een paar dagen per jaar tijdens islamitische feestdagen voor het publiek openstaat.

Tegen de avond verkoopt de nachtmarkt van Gadong lokaal streetfood tussen geuren van specerijen en tropisch fruit, met een voortdurend komen en gaan van gezinnen en straatverkopers.

Kampong Ayer telt nog steeds tienduizenden inwoners, met scholen, moskeeën en politiebureaus die op palen zijn gebouwd, precies zoals de omliggende woningen.

Dankzij de olie-inkomsten kan Brunei zijn burgers gratis gezondheidszorg en onderwijs bieden, en bovendien een volledige vrijstelling van inkomstenbelasting.