Bagdad vandaag: de situatie twee decennia na de invasie

Bagdad, in 762 gesticht als hoofdstad van het Abbasidische kalifaat, was eeuwenlang het culturele en wetenschappelijke centrum van de islamitische wereld en bewaarde legendarische bibliotheken zoals het Huis van Wijsheid.

Tegenwoordig heeft de stad het Nationaal Museum van Irak, met Mesopotamische vondsten die tot de belangrijkste ter wereld behoren, en de al-Mutanabbi-straat, de historische straat van de boekverkopers, die na de moeilijkste jaren weer tot leven is gekomen.

Sinds de Amerikaanse invasie van 2003 heeft Bagdad een sektarische burgeroorlog meegemaakt, de bezetting van een deel van het land door Islamitische Staat tussen 2014 en 2017 en steeds terugkerende golven van aanslagen.

Na de militaire nederlaag van IS is de veiligheid in de hoofdstad aanzienlijk verbeterd, maar er blijven gewapende groepen actief die verbonden zijn met politieke facties en milities die door Iran worden gesteund, met sporadische geweldsincidenten.

Politieke instabiliteit, wijdverbreide corruptie en regionale spanningen rond de betrekkingen tussen Iran en de Verenigde Staten blijven op het land drukken, waardoor de situatie snel kan veranderen.

De meeste westerse ministeries van Buitenlandse Zaken handhaven een hoog waarschuwingsniveau voor heel Irak, al hebben ze in sommige gevallen de strengste adviezen van voorgaande jaren versoepeld.

Wie Bagdad in veiligheid zou bezoeken, zou een dag kunnen wijden aan het Nationaal Museum van Irak, kunnen wandelen langs de boekenstalletjes van al-Mutanabbi en de Abbasidische architectuur kunnen bewonderen die in sommige historische wijken nog zichtbaar is.

De geleidelijke verbetering van de veiligheid in de afgelopen jaren geeft hoop op een bredere heropening van het land voor het toerisme, maar voorzichtigheid blijft geboden voor wie een reis overweegt.