Arequipa: de witte stad van de Andes

De dag begint bijna in een stad in de stad: het Klooster van Santa Catalina beslaat meer dan twee hectare aan kleurrijke steegjes, kloostercellen en binnenplaatsen waar dominicanessen eeuwenlang afgezonderd van de wereld leefden.

Op een paar straten afstand is de kathedraal aan de Plaza de Armas na aardbevingen en uitbarstingen meermaals herbouwd, omlijst door arcades van wit sillar met de vulkaan Misti als constante achtergrond.

Aan hetzelfde plein bewaart het Museo Santuarios Andinos de mummie die bekendstaat als Juanita: een jonge Inca-vrouw die vijfhonderd jaar geleden op grote hoogte werd geofferd en pas in 1995 perfect bewaard door het ijs van de vulkaan Ampato werd teruggegeven.

Als afsluiting van de route komt de wijk San Lázaro, de oudste van de stad, die al bestond vóór de officiële Spaanse stichting van 1540 en nu wordt opgevrolijkt door cafés en kleine galerijen in de smalle straatjes.

Af en toe doet 's nachts een schok de witte muren van het historische centrum trillen: niemand in Arequipa lijkt er veel aandacht aan te schenken, alsof samenleven met de eigen vulkanen al generaties lang bij de dagelijkse gewoonte hoort.

Het witte sillar waarmee een groot deel van het historische centrum is gebouwd, neemt de warmte van de Andesdag op en blijft na zonsondergang nog uren lauw aanvoelen, wanneer de lucht al koud wordt.