Aboe Simbel: de tempels die van het water werden gered

In de jaren zestig demonteerde en herbouwde UNESCO de tempels van Aboe Simbel blok voor blok om ze te redden van het water van het kunstmatige meer dat door de dam bij Aswan was ontstaan.

De site bezoek je te voet; de meeste bezoekers komen als dagtocht vanuit Aswan.

De Grote Tempel van Ramses II, in de dertiende eeuw voor Christus uit de rots gehouwen, wordt voorafgegaan door vier kolossale beelden van de farao, elk meer dan twintig meter hoog.

Binnen leidt een zuilenzaal met nog meer beelden van Ramses naar het binnenste heiligdom, waar de zon twee keer per jaar rechtstreeks de beelden van de goden verlicht.

Op een paar stappen afstand is de Kleine Tempel, gewijd aan koningin Nefertari, een van de zeer weinige Egyptische tempels waar het beeld van de koningin even groot is als dat van de farao.

Als je rond de site loopt, zie je nog altijd de snijlijnen die het demontageproject uit de jaren zestig heeft achtergelaten, toen het hele complex hoger werd geplaatst om aan het Nassermeer te ontsnappen.

Het verschijnsel van de zonneverlichting in het heiligdom doet zich alleen voor op 22 februari en 22 oktober, data die volgens egyptologen zouden samenvallen met de kroning en de verjaardag van Ramses II.

De hele tempel werd in meer dan duizend genummerde blokken gesneden en vijfenzestig meter hoger en tweehonderd meter verder naar achteren weer in elkaar gezet dan de oorspronkelijke plek, en zo gered van het water van het kunstmatige meer.