Saudia: de Saudische vlagmaatschappij tussen Hajj, Umrah en het SkyTeam-netwerk

Geschiedenis en positionering

Ontstaan in de jaren veertig als dochteronderneming van de Amerikaanse maatschappij TWA, op verzoek van de Saudische regering, groeide Saudia uit tot een van de belangrijkste maatschappijen van het Midden-Oosten, al blijft ze qua servicecultuur verschillen van Golfconcurrenten zoals Emirates of Qatar Airways: aan boord wordt geen alcohol geschonken, in lijn met de regels van het land, en het entertainment- en cateringaanbod is afgestemd op een klantenkring die grotendeels uit islamitische landen komt.

Routes en netwerk

Vanuit Jeddah en Riyad strekt het netwerk zich uit naar de belangrijkste Europese hoofdsteden, verschillende Noord-Amerikaanse steden, Oost-Azië en Zuidoost-Azië, naast een zeer uitgebreid binnenlands netwerk dat alle belangrijke Saudische steden verbindt. Het lidmaatschap van SkyTeam zorgt daarnaast voor codeshare-verbindingen met partners zoals Air France-KLM, Delta Air Lines en Korean Air.

De vloot

De vloot combineert breedrompige Boeing 777's en 787 Dreamliners voor de lange afstand, Airbus A330's op de tussenliggende routes en Airbus A320's voor de korte en middellange regionale en binnenlandse afstand. Het is een vloot die zo is opgezet dat ze zowel het reguliere verkeer als de seizoensgebonden pieken van de bedevaart kan opvangen, periodes waarin de maatschappij haar frequenties naar Jeddah en Medina aanzienlijk verhoogt.

Wat passagiers zeggen

Beoordelingen op internationale portals beschrijven een over het algemeen gewaardeerde businessclassservice, met moderne cabines op de nieuwste 787's en 777's, terwijl de meningen over economy meer verdeeld zijn, vooral in periodes met piekverkeer rond de bedevaart, wanneer stiptheid en bagageafhandeling doorgaans verslechteren door de uitzonderlijke volumes die moeten worden verwerkt.

Saudia is een solide keuze voor wie naar Saudi-Arabië reist voor toerisme, werk of bedevaart en een uitgebreid netwerk met SkyTeam-verbindingen wenst, terwijl wie een service aan boord met alcoholische dranken of een sfeer vergelijkbaar met die van de Golfconcurrenten zoekt, rekening moet houden met de religieuze normen die de hele service aan boord regelen. Wie in de periodes van Hajj of Umrah vliegt, moet zo ver mogelijk vooruit boeken, want de vraag in die periodes ligt ruim boven die van een normale periode van het jaar.