Kuwait Airways: vloot en privatisering van de nationale luchtvaartmaatschappij

Geschiedenis en positionering

Kuwait Airways werd opgericht in 1954 en heeft een langere geschiedenis dan bijna alle andere Golfmaatschappijen, maar heeft de afgelopen decennia moeite gehad om de pas te houden met jongere en qua investeringen agressievere concurrenten zoals Qatar Airways en Emirates. Het privatiseringsproces, met de parlementaire goedkeuring van een decreet dat de maatschappij omzet in een naamloze vennootschap (35% voor een strategische partner, 20% voor de staat, 5% voor de werknemers, 40% voor het publiek), is de meest concrete poging om deze trend te keren.

De vloot

De maatschappij heeft 10 Airbus A350-900's besteld en heeft ook de intentie uitgesproken om nieuwe Boeing-toestellen aan te schaffen, om een vloot te vernieuwen die jarenlang te lijden had onder de hoge gemiddelde leeftijd van sommige nog in dienst zijnde toestellen. De vlootvernieuwing wordt, samen met de privatisering, door sectoranalisten gezien als een noodzakelijke voorwaarde om het concurrentievermogen van de maatschappij in de regio nieuw leven in te blazen.

Routes en netwerk

Vanuit de hub op de internationale luchthaven van Kuwait verbindt het netwerk het Midden-Oosten, Europa (Londen, Frankfurt en Rome behoren tot de historische bestemmingen), Zuid-Azië en enkele steden in Noord-Amerika, met een rol die belangrijk blijft voor de verbindingen van de Kuwaitse diaspora en voor het zakelijke verkeer dat samenhangt met de energiesector.

Wat passagiers zeggen

De positieve kanten:

• Historische rechtstreekse verbindingen naar bestemmingen die al decennialang worden bediend, gewaardeerd door wie regelmatig op dezelfde routes reist.
• Cabinepersoneel dat op de langeafstandsroutes vaak als vriendelijk wordt beschreven.

De negatieve kanten:

• Gemiddelde leeftijd van de vloot hoger dan die van de Golfconcurrenten op sommige routes.
• Hoge beheerskosten die zich soms vertalen in minder flexibiliteit bij de tarieven.

Kuwait Airways blijft een goede keuze voor wie directe banden met Kuwait heeft of op de historische routes naar Europa en Zuid-Azië reist, maar wie het allermodernste cabineproduct in de Golfregio zoekt, vindt momenteel actuelere alternatieven bij de regionale concurrenten, tenminste tot de vlootvernieuwing met de Airbus A350 is afgerond. Een praktisch advies: gezien de overgangsfase van de maatschappij is het verstandig om bij het boeken te controleren welk vliegtuigtype daadwerkelijk aan de eigen route is toegewezen, want het comfortverschil tussen de oudere vloot en de nieuwe toestellen kan aanzienlijk zijn.