Kenmore Air: hoe het is om met een watervliegtuig van Seattle naar de San Juan Islands te vliegen

Geschiedenis en positionering

Ontstaan als kleine lokale vluchtoperatie in de stad die haar naam geeft, ten noorden van Seattle, is Kenmore Air de afgelopen decennia gegroeid door andere watervliegtuigexploitanten in de regio over te nemen, tot ze een vrijwel unieke referentie in haar soort in Noord-Amerika werd. Het is geen algemene luchtvaartmaatschappij: de hele activiteit draait om het idee om plaatsen te bereiken waar geen conventionele landingsbaan komt, vaak door direct voor een steiger of resort op het water te landen.

De vloot

De vloot omvat enkele tientallen zuigermotorige De Havilland Beaver DHC-2's, het kenmerkende toestel van de maatschappij, samen met tot turbine omgebouwde Otter DHC-3's voor de langere of zwaarder beladen routes. Enkele verbindingen, vooral naar Friday Harbor, worden ook met conventionele toestellen op wielen uitgevoerd wanneer de bestemming dat toelaat, maar het is het watervliegtuig dat de identiteit van het merk bepaalt.

Routes en netwerk

De kern van het aanbod bestaat uit de meerdere keren per dag uitgevoerde lijnvluchten tussen het centrum van Seattle en Friday Harbor, Roche Harbor en Orcas Island op de San Juan Islands, plus de internationale route naar de haven van Victoria, in Canada, met douane bij aankomst ingebouwd. In de zomer komen daar charters bij naar afgelegen vislodges in Brits-Columbia, alleen bereikbaar via de lucht of over water, en panoramavluchten over de Mount Rainier en de skyline van Seattle.

Wat passagiers zeggen

• De ervaring van het in- en opstijgen vanaf het water als unieke ervaring beoordeeld, vaak genoemd als de hoofdreden voor de boeking.
• Rechtstreekse verbinding centrum Seattle-centrum Victoria die de veerboot en de douane over land vermijdt.
• Personeel omschreven als informeel en bekwaam, in lijn met de geest van een kleine regionale maatschappij.

Wat te weten vóór vertrek

• Weergerelateerde annuleringen vaker dan bij een conventioneel vliegtuig, gezien de afhankelijkheid van zichtcondities voor het landen op water.
• Vrij strikte gewichtslimieten voor bagage, een rechtstreeks gevolg van de beperkte laadcapaciteit van de watervliegtuigen.
• Hogere tarieven, voor dezelfde afstand, dan een gelijkwaardige verbinding met een toestel op wielen.

Kenmore Air is een logische keuze voor wie de San Juan Islands of Victoria wil bereiken en de reis als onderdeel van de ervaring wil beleven, niet alleen als verplaatsing. Wie daarentegen omvangrijke bagage heeft of een schema dat geen weersvertragingen verdraagt, moet rekening houden met een veiligheidsmarge, omdat landen op water zichtcondities vereist die een conventionele luchthaven niet nodig heeft. Het is aan te raden om de bagage thuis te wegen voordat u bij de aanlegsteiger aankomt, om verrassingen over de toegestane gewichtslimiet aan boord te voorkomen.