Cape Air: van New England tot de Caraïben, de vloot in transitie van Cessna 402 naar nieuwe Tecnam-toestellen

De vloot

De traditionele vloot bestaat uit ongeveer 68 Cessna 402C's met twee zuigermotoren en vijf Britten-Norman Islanders, aangevuld met 30 Tecnam P2012 Travellers, een modernere turbopropeller die geleidelijk is ingevoerd op Essential Air Service-routes en op verbindingen zoals Boston-Rutland. De maatschappij heeft bovendien acht eenmotorige Cessna Grand Caravan EX-toestellen besteld, met leveringen vanaf 2027 om de oudere vliegtuigen op het netwerk in Montana te vervangen.

Routes en netwerk

Het netwerk is verdeeld over twee afzonderlijke geografische gebieden: de eilandverbindingen in New England naar Nantucket, Martha's Vineyard en Provincetown, en de Caraïbische routes tussen Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden. De afgelopen jaren is daar een netwerk van Essential Air Service-verbindingen in Montana aan toegevoegd, bediend met de Tecnam P2012, naar steden als Glasgow, Glendive, Havre en Sidney.

Aan boord en service

Omdat het om vliegtuigen met een kleine capaciteit gaat, zijn er geen cabines in een hogere klasse: de service wordt afgemeten aan de frequentie van de verbindingen en de snelheid van de doorstroom op de kleine eilandluchthavens, die vaak geen lange veiligheidsrijen hebben zoals grote luchthavens.

Wat passagiers zeggen

De meningen lopen sterk uiteen tussen wie Cape Air gebruikt voor recreatieve eilandverbindingen en wie het als essentiële dienst in Montana of de Caraïben gebruikt.

• Wat volgens reizigers goed werkt: hoge frequentie op de meest gevraagde eilandroutes zoals Boston-Nantucket, snel instappen op de kleinere luchthavens, personeel dat vaak als hulpvaardig wordt omschreven dankzij de kleine omvang van de bemanningen.
• Wat niet goed werkt: zeer beperkte ruimte aan boord van de oudere Cessna 402's, frequente annuleringen bij mist of wind op de eilandbanen, beperkte capaciteit waardoor het moeilijk is een plaats te vinden in de drukke zomerperiodes.

Cape Air is nuttig voor wie een eiland in New England of een kleine gemeenschap in de Caraïben of Montana moet bereiken zonder comfortabele directe alternatieven. Het is minder geschikt voor wie met omvangrijke bagage reist of moeite heeft om in kleine vliegtuigen zonder gangpad te stappen, aangezien de Cessna 402's nog altijd het grootste deel van de vloot vormen. Wie in de zomer een eilandverbinding boekt, moet dit ruim op tijd doen: op de populairste routes, zoals die naar Nantucket, zijn de weinige beschikbare plaatsen per vlucht in de drukke weekends snel uitverkocht.