Calm Air, van het noorden van Manitoba naar Nunavut: wat je moet weten

Geschiedenis en positionering

Actief sinds 1962, opgericht als charterdienst in het noorden van Saskatchewan, is Calm Air sinds 2009 in handen van de groep Exchange Income Corporation, een holding die verschillende Canadese regionale maatschappijen controleert, waaronder Perimeter Aviation en Keewatin Air. Dit eigendom verschaft haar een grotere financiële stabiliteit dan veel onafhankelijke operators in de sector, met investeringen die op groepsniveau worden gecoördineerd op het gebied van vlootonderhoud.

De vloot

De huidige vloot bestaat uit ATR 42-toestellen in de versies 300 en 320, ingezet voor zowel passagiers- als vrachtvervoer, vaak op dezelfde vlucht in een combiconfiguratie; de oude Hawker Siddeley 748-turbopropvliegtuigen die de maatschappij in de voorgaande decennia kenmerkten, zijn geleidelijk uit dienst genomen.

Routes en netwerk

Vanuit de bases Thompson en Winnipeg verbindt Calm Air het noorden van Manitoba met gemeenschappen in Nunavut zoals Rankin Inlet en Arviat, met interline-afspraken naar maatschappijen in het zuiden voor wie na Winnipeg verder moet reizen. Zoals andere operators in het Canadese Noorden concurreert de maatschappij niet echt met andere vervoerders: voor veel gemeenschappen is ze de belangrijkste luchtverbinding, ook voor de voedselvoorziening die wordt gesubsidieerd door het federale programma Nutrition North.

Wat zeggen de passagiers

Het oordeel van de inwoners weerspiegelt meer de noodzaak van de dienst dan een vergelijking tussen alternatieven.

• Continuïteit van de dienst ook onder moeilijke weersomstandigheden, dankzij de specifieke ervaring met ATR's in noordelijke omgevingen.
• Essentiële vrachtverbindingen voor de bevoorrading van de bediende gemeenschappen.
• Grotere financiële soliditeit dan kleine onafhankelijke operators, dankzij de eigenaarsgroep.

• Hoge tarieven, deels onvermijdelijk gezien de geringe concurrentie op deze routes.
• Beperkte bagagecapaciteit op de ATR's in vergelijking met grotere lijnvliegtuigen.

Calm Air is bedoeld voor wie in het noorden van Manitoba of in Nunavut woont of werkt, niet voor incidenteel toerisme: ze blijft echter een essentiële dienst voor die gemeenschappen, met een operationele soliditeit die groter is dan bij veel kleine onafhankelijke maatschappijen dankzij de steun van de eigenaarsgroep. Wie op deze routes moet vliegen, zou in piekperiodes ruim op voorhand moeten boeken, omdat de capaciteit van de ATR's beperkt is en snel volraakt.