Austral: het regionale gezicht van de Aerolíneas Argentinas-groep

Geschiedenis en positionering

Austral Líneas Aéreas ontstond als onafhankelijke maatschappij in 1957 en werd vanaf de jaren tachtig in de groep Aerolíneas Argentinas geïntegreerd, maar behield daarbij een eigen IATA-code en een apart merk op de markt, een commerciële keuze die gangbaar is onder Zuid-Amerikaanse luchtvaartgroepen om het aanbod te segmenteren zonder een volledig operationeel systeem opnieuw te moeten opbouwen. Vandaag functioneert ze als de regionale arm van de groep, gespecialiseerd in binnenlandse kortafstandsroutes naar Argentijnse steden die de Boeing 737's van de moedermaatschappij, gezien de beperktere vraag, niet economisch rendabel zouden kunnen bedienen. Het merk Austral blijft vooral apart bestaan vanwege historische redenen en commerciële herkenbaarheid in de provincies waar het al decennialang actief is.

De vloot

Austral vliegt met Embraer E190's, kleinere toestellen dan de Boeing 737's van Aerolíneas Argentinas, precies afgestemd op routes met een beperktere vraag binnen het Argentijnse binnenlandse netwerk. De keuze voor een Braziliaans toestel in plaats van een Noord-Amerikaans of Europees toestel weerspiegelt een trend die gangbaar is onder Zuid-Amerikaanse regionale maatschappijen, die profiteren van een geografisch dichterbij gelegen Embraer-onderhoudsketen. De Embraer E190's van Austral delen een groot deel van hun technisch onderhoud met die van andere Zuid-Amerikaanse exploitanten die hetzelfde model gebruiken, wat de toegang tot reserveonderdelen en gespecialiseerde expertise vergemakkelijkt.

Routes en netwerk

Het netwerk is gecentreerd op de hub van Buenos Aires en bedient middelgrote Argentijnse steden die minder goed verbonden zijn met de hoofdvluchten van de groep, waardoor het netwerk van Aerolíneas wordt aangevuld in plaats van ermee te concurreren op routes die al door de 737's worden bediend. Veel van deze kleinere routes zouden voor een groter toestel te weinig economische marge opleveren. De routes naar het noorden van Argentinië, zoals Salta en Jujuy, blijven tot de meest representatieve voor de rol van Austral als verbinding tussen Buenos Aires en de minder bevolkte provincies.

Aan boord en service

Aan boord van de E190's beperkt de service zich op de kortere routes doorgaans tot een snack, passend bij de aard van een regionale verbinding eerder dan bij een premiumproduct; op deze routes is er geen afzonderlijke businessclass.

Tarieven en bagage

De tarieven volgen hetzelfde schema als de groep Aerolíneas Argentinas, met een standaard bagagevrijstelling inbegrepen in het basistarief, en tickets zijn te koop via dezelfde website en hetzelfde boekingssysteem als de moedermaatschappij, waarmee ook het loyaliteitsprogramma Aerolineas Plus wordt gedeeld.

Wat passagiers zeggen

Reizigers die de maatschappij gebruiken om tussen middelgrote Argentijnse steden te reizen, melden een basale maar functionele service, met snelle instaptijden op kleinere toestellen en vereenvoudigde procedures op de minder drukke regionale luchthavens. De beschikbare beoordelingen zijn grotendeels niet te onderscheiden van die van Aerolíneas Argentinas, gezien de sterke operationele en commerciële integratie tussen de twee merken.

• Snelle instaptijden op kleinere toestellen.
• Nuttige verbindingen naar kleinere steden die niet door de hoofdvluchten van de groep worden bediend.
• Eenvoudigere procedures op regionale luchthavens vergeleken met de grote hubs.
• Hetzelfde loyaliteitsprogramma en boekingssysteem als de moedermaatschappij Aerolíneas Argentinas.

• Vaker annuleringen op sommige routes met weinig passagiers.
• Toestelwijzigingen op het laatste moment wanneer de groep de vloot tussen de twee merken herschikt.
• Lagere frequenties dan op de hoofdroutes die door de moedermaatschappij worden geëxploiteerd.
• Internationaal minder bekend merk dan dat van de moedermaatschappij.

Austral is nuttig voor wie secundaire Argentijnse steden moet bereiken die niet worden bediend door de hoofdvluchten van Aerolíneas, minder geschikt voor wie absolute prioriteit geeft aan stiptheid op routes met lage frequentie. Als jouw bestemming door maar één vlucht per dag wordt bediend, voorzie dan altijd een plan B in geval van annulering. Het ticket wordt doorgaans via hetzelfde kanaal als Aerolíneas Argentinas geboekt, waarmee het boekingssysteem en het loyaliteitsprogramma worden gedeeld.