Xiamen: het autovrije eiland Gulangyu

Xiamen, een voormalige haven voor de theehandel met het Westen, kijkt uit op een eilandje dat UNESCO-werelderfgoed is en waar gemotoriseerde voertuigen al tientallen jaren verboden zijn, waardoor een hele wijk met koloniale villa's in de tijd is bevroren.

Een korte veerboot verbindt het stadscentrum met het eiland Gulangyu.

Gulangyu, sinds 2017 UNESCO-werelderfgoed, bewaart meer dan duizend gebouwen in uiteenlopende bouwstijlen die tussen de negentiende en twintigste eeuw door buitenlandse consulaten en kooplieden zijn gebouwd, alleen te voet te bezoeken langs smalle, stille steegjes.

De Nanputuo-tempel, een boeddhistisch klooster dat al meer dan duizend jaar actief is, aan de voet van de gelijknamige heuvel, heeft naast de gebedszalen een vegetarisch restaurant dat rechtstreeks door de monniken wordt gerund.

De campus van de Universiteit van Xiamen, vaak genoemd als een van de mooiste van China, kijkt rechtstreeks uit op zee en is voor externe bezoekers open op vastgestelde tijden.

Het Hulishan-fort, een kustfort van eind negentiende eeuw, bewaart een Duits Krupp-kanon dat tot de grootste ooit gemaakte behoort en nog steeds op de Straat van Taiwan is gericht.

Gulangyu, sinds 1949 zonder verkeer, biedt nu een stilte die de rest van Xiamen, een al eeuwen actieve handelshaven, nooit echt heeft gekend.

Het Krupp-kanon van Hulishan, op de zeestraat gericht, blijft de herinnering dat die rust in dit hoekje van de Chinese kust nooit vanzelfsprekend is geweest.