Wat zie je in Tokio in 1 dag

Asakusa is de wijk om mee te beginnen, degene die de sfeer van het premoderne Tokio het best bewaart.

Hier staat de Senso-ji, de oudste boeddhistische tempel van de stad: je bereikt hem door de Kaminarimon door te gaan, de poort met de grote rode lantaarn, en de Nakamise-dori te volgen, de overdekte straat met aan weerszijden kraampjes met traditioneel snoepgoed en souvenirs.

Niet ver daarvandaan rijst de Tokyo Skytree op, de hoogste telecommunicatietoren van Japan: vanaf de uitkijkplatforms zie je het hele stedelijke landschap, een goede manier om een idee te krijgen van de omvang van de stad voordat je verdergaat.

Aan het begin van de middag kun je doorgaan naar de Meiji Jingu, het shintoschrijn midden in een kunstmatig bos van ruim honderdduizend bomen die uit heel Japan zijn geschonken: het contrast met het verkeer van de metropool die je net achter je hebt gelaten is scherp, en de lange toegangslaan tussen de torii is een van de stilste routes in het stadscentrum.

Als je het schrijn verlaat, ben je al in Harajuku, de wijk van jongerenmode: de korte en overvolle Takeshita-dori concentreert streetwearwinkels en zaakjes met kleurrijke zoetigheden, terwijl de parallelle Omotesando een elegantere ziel heeft, met de boetieks van de grote merken.

Vanaf hier brengt één halte met de metro je naar Shibuya, waar de drukste voetgangerskruising ter wereld ligt: zodra het licht op groen springt, steken honderden mensen tegelijk uit alle richtingen over, een spektakel dat je ook van bovenaf kunt bekijken vanuit de ramen van de cafés aan de kruising.

Voor de avond bieden twee nabijgelegen wijken verschillende sferen: Omoide Yokocho, een doolhof van heel smalle steegjes vlak bij station Shinjuku met kleine rokerige yakitorizaakjes met weinig zitplaatsen, of de wijk Golden Gai, met zijn rijen minuscule barretjes met elk maar een paar plaatsen, vaak met een thema.

Tokio doorlopen tussen Asakusa en Shibuya, langs het bos van de Meiji Jingu en de straten van Harajuku, stelt de twee meest herkenbare kanten van de stad tegenover elkaar, de historische en de hedendaagse, waarna de keuze voor de avond blijft tussen Omoide Yokocho en Golden Gai.

Wijken als Akihabara, met zijn concentratie van elektronica en otakucultuur, en het hele gebied van Ginza blijven buiten beeld, geschikter voor wie een tweede dag heeft. De overgang van een shintoschrijn naar een drukke kruising vol neon volstaat echter om de contrasten te begrijpen die Tokio zo bijzonder maken.