Visby: de ommuurde Hanzestad van Gotland

Visby was in de middeleeuwen een belangrijk lid van de Hanze en heeft de best bewaarde stadsmuur van heel Scandinavië, samen met tientallen ruïnes van middeleeuwse kerken.

Het middeleeuwse centrum, omringd door de Hanzemuren van Visby, is prima te voet te verkennen.

De stadsmuur van Visby, bijna drieënhalve kilometer vrijwel intacte middeleeuwse vestingwerken, behoort tot de best bewaarde stadsmuren van Noord-Europa.

Binnen de muren staan de ruïnes van de Sint-Catharinakerk, die in de zestiende eeuw door brand werd verwoest. Ze staan open naar de hemel en vormen een sfeervol decor voor zomerse evenementen.

Daarna wandel je tussen de vakwerkhuizen van het centrum, waar elke zomer klimrozen bloeien op de middeleeuwse gevels van kalksteen.

Tegen de avond biedt de oude haven, ooit een cruciaal knooppunt van de Hanze aan de Oostzee, uitzicht op de zee die de stad eeuwenlang rijk heeft gemaakt.

Visby telde binnen zijn muren maar liefst achttien middeleeuwse kerken, een aantal dat in geen verhouding stond tot de omvang van de stad en getuigt van de rijkdom die de handel van de Hanze op de Oostzee had opgeleverd.

De Hanze, een handelsverbond van havensteden in Noord-Europa, maakte van Visby bijna drie eeuwen lang een van haar meest welvarende centra, voordat na het einde van de middeleeuwen een langzame neergang volgde.