Vardø: de oostelijkste stad van Noorwegen

Vardø ligt qua lengtegraad dichter bij Sint-Petersburg dan bij Oslo en was het toneel van enkele van de ernstigste heksenprocessen uit de Scandinavische geschiedenis.

Het centrum, het meest oostelijke van Noorwegen, is ondanks het arctische klimaat prima te voet te verkennen.

De vesting Vardøhus, de oudste nog functionerende van Noorwegen, domineert de arctische haven vanaf een strategische positie aan de Barentszzee.

Een paar stappen verderop vertelt het Heksenmonument, een kunstinstallatie voor de eenennegentig mensen die in de zeventiende eeuw wegens hekserij werden geëxecuteerd, over een van de donkerste hoofdstukken uit de lokale geschiedenis.

Daarna zie je de kleurrijke huizen van de haven, gebouwd om bestand te zijn tegen de arctische winden die onophoudelijk waaien op deze uiterste punt van het Noorse vasteland.

Tegen de avond gaan vogelaars naar de nabijgelegen kliffen om kolonies arctische zeevogels te bekijken, waaronder papegaaiduikers.

De heksenprocessen van Vardø, een van de gewelddadigste van Noord-Europa, leidden tot de executie van eenennegentig mensen, grotendeels vrouwen, in een periode van iets meer dan een eeuw tussen de zeventiende en de achttiende eeuw.

Vardø ligt op een meer oostelijke lengtegraad dan Sint-Petersburg, Istanbul en zelfs Caïro, hoewel het geografisch deel uitmaakt van het westelijke Scandinavische Noorwegen.