Sialkot: waar de ballen van de wereldkampioenschappen…

Sialkot, een industriestad in de Pakistaanse Punjab, produceert een aanzienlijk deel van de met de hand genaaide voetballen die op internationale toernooien worden gebruikt.

Het centrum, waar de officiële ballen van de wereldkampioenschappen voetbal worden gemaakt, bezoek je gemakkelijk met een riksja.

De voetbalfabrieken van Sialkot, die teams en toernooien over de hele wereld van ballen voorzien, zijn te bezoeken met georganiseerde tours om het traditionele handnaaiwerk te bekijken.

Op een paar stappen afstand domineert het fort van Sialkot, van oude oorsprong en meermaals herbouwd, met zijn bakstenen muren het historische centrum van de stad.

Richting het centrum bezoek je het geboortehuis van Muhammad Iqbal, dichter en filosoof die geestelijk als de vader van het moderne Pakistan wordt beschouwd.

Tegen de avond zorgen de markten van Sialkot voor handel in chirurgische instrumenten, een andere historische specialiteit van de stad.

Sialkot produceert ongeveer een derde van alle met de hand genaaide voetballen die wereldwijd worden geëxporteerd, een ambachtelijke industrie die in de stad tienduizenden gespecialiseerde arbeiders in dienst heeft.

Muhammad Iqbal, dichter en filosoof, in 1877 in Sialkot geboren, wordt beschouwd als de geestelijke vader van Pakistan omdat hij als eerste het idee van een aparte staat voor de moslims van het Indiase subcontinent formuleerde.