Shymkent: de oude oase aan de zijderoute

Shymkent was meer dan vijftienhonderd jaar lang een cruciale halteplaats aan de zijderoute en is nog altijd een van de oudste steden van Kazachstan.

Het centrum, een oude oase langs de zijderoute, is prima te voet te verkennen.

Het Regionaal Museum van Shymkent vertelt de geschiedenis van de stad als handelsstop aan de zijderoute, met vondsten uit de oudheid tot de Sovjettijd.

Een paar stappen verderop herbergt het Abaipark, een groot groengebied in het hart van de stad, monumenten voor de beroemdste Kazachse dichters en intellectuelen.

Daarna bezoek je de centrale bazaar, waar specerijen, gedroogd fruit en traditionele stoffen nog steeds worden verkocht volgens de handelstraditie van de regio.

Tegen de avond getuigen de nieuwe woonwijken van de stad, die de afgelopen decennia snel zijn gegroeid, van de economische ontwikkeling van Zuid-Kazachstan.

Shymkent is een van de oudste steden van de regio, maar kende de afgelopen decennia een van de snelste bevolkingsgroeicijfers van Kazachstan en is qua inwonertal de derde stad van het land geworden.

De ligging van Shymkent langs de oude zijderoute maakte de stad eeuwenlang tot een handelsknooppunt tussen China, Perzië en de Russische wereld, een rol die de stad nog steeds opeist als onderdeel van haar identiteit.