Seoel in één dag: wat zie je

Het Gyeongbokgung-paleis is het punt om mee te beginnen, de grootste koninklijke residentie van de Joseon-dynastie: als je op tijd komt, kun je de wisseling van de wacht bijwonen voor de hoofdpoort, uitgevoerd door figuranten in traditionele kleding, met vaandels en trommels.

Achter het paleis strekt zich het Bukchon Hanok Village uit, een heuvelwijk met traditionele houten huizen, de hanok, waarvan veel nog bewoond worden: de smalle straten die tussen de gebogen daken omhoogklimmen, bieden ook enkele panoramische doorkijkjes op de moderne stad die de wijk omringt.

Als je naar het oosten afdaalt, kom je bij Insadong, de straat die van oudsher verbonden is met de handel in kunst en antiek: galeries, keramiekwinkels en theehuizen volgen elkaar op langs de hoofdstraat en de zijsteegjes, ook een goede plek voor een lunchpauze in een van de vele traditionele zaken in de buurt.

Aan het begin van de middag verplaatst de dag zich naar de berg Namsan, bereikbaar met een kabelspoorbaan gevolgd door een korte wandeling: bovenaan staat de N Seoul Tower, de telecommunicatietoren die een van de symbolen van de stad is geworden en waarvan het uitkijkplatform uitzicht biedt op de uitgestrektheid van wolkenkrabbers die zich in alle richtingen aan de horizon verliest.

Langs het hekwerk aan de voet van de toren bedekken duizenden hangsloten die bezoekers hebben achtergelaten inmiddels hele wanden, en ze zijn zelf deel van het landschap van de plek geworden.

Voor de avond voert de afdaling naar Myeongdong naar een van de drukst bezochte winkelwijken van de stad: de voetgangersstraten vullen zich met kraampjes met Koreaans straatvoedsel, van tteokbokki-spiesjes tot gefrituurde gevulde zoetigheden, terwijl de etalages van de cosmeticawinkels de wijk tot laat in de avond verlevendigen.

Seoel laat zich in een paar uur goed vertellen tussen het Gyeongbokgung-paleis, de traditionele wijken Bukchon en Insadong en het uitzicht van bovenaf op de berg Namsan, dat het contrast tussen het historische en het hedendaagse Seoel goed laat zien, voordat je afsluit tussen de lichten van Myeongdong.

Wijken als Gangnam, aan de zuidoever van de Han-rivier, en de Gwangjang-markt met een nog groter aanbod aan straatvoedsel blijven buiten beeld, allebei geschikter voor wie een tweede dag heeft. Van het koninklijk paleis tot de lichten van Myeongdong zie je echter al goed het contrast tussen traditie en moderniteit dat Seoel bepaalt.