Santa Cruz: de poort naar de Boliviaanse jezuïetenmissies

De kathedraal-basiliek van San Lorenzo, aan het hoofdplein, herbergt in de ondergrondse crypte een museum voor koloniale sacrale kunst.

Op een paar passen afstand weerspiegelen de vier concentrische ringen waarop het koloniale historische centrum is opgebouwd, nog altijd zichtbaar in het stadsplan, het oorspronkelijke Spaanse ontwerp van de stad.

Verder landinwaarts bereik je de jezuïetenmissies van Chiquitos, werelderfgoed van UNESCO, met kerken van gesneden hout die de jezuïeten in de zeventiende eeuw samen met de lokale inheemse bevolking bouwden.

Tegen de avond brengt de wijk Equipetrol restaurants en cafés tot leven in het modernste deel van de stad.

De jezuïetenmissies van Chiquitos blijven een zeldzaam voorbeeld van koloniale religieuze architectuur die van hout in plaats van steen is gebouwd en door de geografische afzondering van de regio onaangetast bewaard is gebleven na de verdrijving van de jezuïeten in 1767.

Santa Cruz, vroeger een kleine koloniale stad, is de afgelopen decennia uitgegroeid tot de belangrijkste economische motor van Bolivia dankzij de intensieve landbouw van de omliggende vlakte en heeft qua inwonertal de hoofdstad La Paz achter zich gelaten.