Santa Barbara: de Amerikaanse rivièra

De Missie van Santa Barbara, in 1786 door de franciscanen gesticht, is de enige van de eenentwintig Californische missieposten die sinds de stichting onafgebroken onder religieus beheer is gebleven.

Op een steenworp afstand biedt het Courthouse, na de aardbeving herbouwd in Spaans-koloniale revivalstijl, vanaf zijn toren uitzicht over de hele stad en de oceaan.

Als je naar zee afdaalt, loop je over de Stearns Wharf, een negentiende-eeuwse pier, een van de oudste nog in gebruik zijnde aan de westkust van de Verenigde Staten, met restaurants boven het water.

Tegen de avond komt State Street, de hoofdader van de stad, tot leven met restaurants en cafés met op de achtergrond uitzicht op de Santa Ynez-bergen.

Na de aardbeving van 1925 legde de stad bij wet een eenvormige architectonische stijl in Spaans-koloniale stijl op, wat verklaart waarom Santa Barbara er nu zo samenhangend uitziet in vergelijking met andere Californische steden.

De Missie van Santa Barbara heeft nog steeds een actieve religieuze gemeenschap, een zeldzaam geval onder de Spaanse missieposten van Californië, die vaak tot eenvoudige museumlocaties zijn omgevormd.