San Juan: Spaanse forten aan de Caraïben

Het Castillo San Felipe del Morro, een vesting met zes niveaus die vanaf 1539 werd gebouwd op de meest blootgestelde punt van het schiereiland, weerstond Engelse en Nederlandse aanvallen voordat het eeuwen later UNESCO-werelderfgoed werd.

Het Castillo San Cristóbal, het grootste Spaanse fort dat ooit in Amerika is gebouwd, beslaat bijna elf hectare met een systeem van ondergrondse gangen dat bedoeld was om stand te houden, ook na de val van de buitenmuren.

De Fortaleza, sinds de zestiende eeuw de residentie van de gouverneur, is de oudste uitvoerende zetel die op het hele Amerikaanse continent nog ononderbroken in gebruik is.

De koloniale huizen van Calle Fortaleza en de aangrenzende straten, geschilderd in de voor de oude stad typische pastelkleuren, herbergen nu kunstgalerieën en kleine cafés achter balkons van Spaans smeedijzer.

El Morro en San Cristóbal werden gebouwd om vijandelijke vloten af te slaan, niet om toeristen te ontvangen: dezelfde ondergrondse gangen die voor de oorlog waren bedoeld, bezoek je nu in stilte, zonder dat een beleg ze nog op de proef heeft gesteld.

De pastelkleurige gevels van Calle Fortaleza, luchtiger van toon, vertellen daarentegen over het San Juan dat tussen diezelfde muren is blijven leven, lang na het einde van de koloniale oorlogen.