Salt Lake City: tempel, bergen en zoutmeer

Salt Lake City, in 1847 gesticht door mormoonse pioniers die religieuze vervolging ontvluchtten, is nog steeds het bestuurlijke centrum van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, omlijst door de besneeuwde toppen van de Wasatch-bergen.

Het historische centrum bezoek je te voet, maar voor het meer heb je een auto nodig.

Op Temple Square, een religieus complex in het hart van de stad, biedt het ovale Tabernakel plaats aan concerten van het gelijknamige koor, terwijl de tempel van wit graniet, in 1893 voltooid na veertig jaar bouwen, alleen toegankelijk blijft voor leden van de kerk.

Het Capitool van Utah, op de heuvel ten noorden van het centrum, biedt vanaf zijn koperen koepel een compleet uitzicht over het rechthoekige stratenraster van de stad, dat vanaf het begin is ontworpen met ongewoon brede straten zodat ossenwagens konden keren.

Het Natural History Museum of Utah, op de universiteitscampus op de oostelijke heuvels, toont dinosaurusskeletten die zijn ontdekt in dezelfde woestijnbekkens van Utah, samen met een afdeling over de oorspronkelijke volkeren van de regio.

Het Great Salt Lake, restant van een veel groter oud gletsjermeer, heeft in sommige zones een zoutgehalte dat hoger is dan dat van de oceaan, waardoor zwemmen er te vergelijken is met zwemmen in de Dode Zee.

De zeer brede straten van het oorspronkelijke raster, bedoeld om ossenwagens te laten keren, zijn nu gewoon nuttig voor het autoverkeer dat de pioniers zich niet konden voorstellen.

Het Great Salt Lake, een paar minuten van datzelfde raster, herinnert eraan dat de keuze om juist hier te stoppen geen toeval was: de pioniers zochten een plek die niemand anders zou willen hebben.